La simbología es la disciplina que se encarga del estudio de los símbolos, así como también puede designar al sistema de símbolos como tal. Un símbolo, es un elemento o un objeto, gráfico o material, al cual por asociación o por convención social se le ha atribuido un significado propio.

Los símbolos tienen como función trasmitir ideas o aportar información de manera inmediata a través del lenguaje visual. Su desciframiento e interpretación depende de una serie de factores, tanto culturales como contextuales y convencionales, según los cuales a determinado símbolo se le atribuye un significado. Los símbolos pueden ser dibujos, imágenes, signos, etc., constituidos por formas, tonos, colores o texturas que transmiten determinados sentidos.

Existen simbologías comunes a todos, pues suponen sistemas de información desarrollados para la interacción de las personas con determinados espacios. Por ejemplo, la señalética de un aeropuerto internacional está constituida por una simbología universal según la cual el viajero pueda orientarse e identificar ciertas informaciones fundamentales, como el lugar de la puerta de embarque, el de los baños, la salida, etc.

Por otro lado, como simbología también se conoce el sistema de símbolos propio de un área, actividad, cultura o saber. De allí que haya sistemas de símbolos asociados a disciplinas de conocimiento (simbología matemática, química, eléctrica, geográfica), a religiones (simbología cristiana, musulmana, budista, etc), a las naciones (símbolos patrios), o a culturas históricas específicas (simbología egipcia, maya, azteca, etc.).

Asimismo, en áreas como la informática, existe todo un lenguaje visual constituido por símbolos, diseñado para facilitar la interacción del usuario con la interfaz gráfica de una computadora.

Vivimos rodeados de símbolos, se puede decir que forman parte de nuestras vidas, en unos casos nos identificamos con ellos, en otros nos pueden llegar incluso a causar repulsión, sentimientos opuestos que traspasan lo puramente racional.

Etimológicamente, la palabra simbología se compone de las voces “símbolo”, del griego σύμβολον (sýmbolon), y “-logía”, de la raíz griega -λογία (-logía), que indica ‘tratado’, ‘estudio’ o ‘ciencia’.